Verwaltungsgericht Köln, 18 K 1715/08

Tatbestand Klagegegenstand ist die Freistellung der Grundstücke der Wiehltalbahn zwischen dem Bahnhof Hermesdorf und dem Endpunkt der Bahnstrecke im Stadtzentrum der Beigeladenen.

Die Wiehltalbahn verläuft von Osberghausen nach Hermesdorf, ab Hermesdorf führt ein Streckenarm nach Morsbach, der andere nach Waldbröl. Güterverkehr fand im Jahr 2007 zwischen Osberghausen und Oberwiehl statt, Personenverkehr wird derzeit von Osberghausen bis nach Remperg/Mühlenau durchgeführt. Auf dem Gemeindegebiet der Beigeladenen findet gegenwärtig kein Personen- oder Güterverkehr statt.

Die Grundstücke, auf denen sich die Gleisanlagen und die Nebenanlagen der Wiehltalbahn einschließlich der Bahnhofsgelände befinden, stehen seit dem 01. Januar 2007 im Eigentum der Städte Wiehl und Waldbröl und der Gemeinden Reichshof und Morsbach. Die Städte Wiehl und Waldbröl und die Gemeinde Reichshof haben den Pachtvertrag mit dem Förderkreis zur Rettung der Wiehltalbahn e.V. vom 24./26. November 1998 für die Strecke zwischen Osberghausen und Waldbröl zum 28. Februar 2007 gekündigt.

Im Jahr 1997 erteilte das Eisenbahn-Bundesamt (im Folgenden: EBA) der Deutschen Bahn AG die Genehmigung zur dauernden Einstellung des Betriebes der Strecke Osberghausen - Abzweigstelle Hermesdorf - Waldbröl gemäß § 11 Abs. 2 AEG. Die Deutsche Bahn AG realisierte die dauernde Einstellung des Betriebes zum 24. Dezember 1997. Mit Bescheid vom 04. März 1999 erteilte das Land Nordrhein- Westfalen der Klägerin eine Genehmigung zum Betreiben einer Verkehrsinfrastruktur auf der Strecke Osberghausen-Waldbröl. Diese Genehmigung wurde in der Folgezeit immer wieder verlängert. Mit Bescheiden vom 31. Januar 2006 und vom 24. Februar 2006 verlängerte das Land die Genehmigung nur jeweils um einen Monat. Diese Bescheide waren Gegenstand der Verfahren 18 K 1195/06 und 18 L 257/07 vor dem Verwaltungsgericht Köln. Mit Beschluss vom 07. Juli 2008 - 20 A 802/07 - wies das Oberverwaltungsgericht für das Land Nordrhein-Westfalen den Antrag das Landes auf Zulassung der Berufung gegen das Urteil des Verwaltungsgerichts Köln in dem Verfahren 18 K 1195/06, durch das das beklagte Land zu einer Neubescheidung des Antrages der Klägerin auf Erteilung einer Betriebsgenehmigung verpflichtet worden war, zurück.

Mit Bescheid vom 14. August 2008 erteilte das Land der Klägerin für die Strecke Osberghausen-Waldbröl eine Betriebsgenehmigung bis zum 31. Januar 2056 unter dem Vorbehalt eines Widerrufs für den Fall und insoweit, als die auf Antrag der Beigeladenen, der Stadt Wiehl und der Gemeinde Reichshof ergangenen Freistellungsbescheide vom 21. September 2007 und 20. Februar 2008 in Rechtskraft erwachsen.

Die Klägerin ist ein nach § 6 AEG genehmigtes privates Eisenbahnverkehrsunternehmen (im Folgenden: EVU) und betätigt sich auf der Strecke Osberghausen-Waldbröl als öffentliches Eisenbahninfrastrukturunternehmen (im Folgenden: EIU).

Mit Schreiben vom 05. September 2006 beantragte die Beigeladene die Freistellung der streitgegenständlichen Teilstrecke von Bahnbetriebszwecken. Zur Begründung wies sie im Wesentlichen darauf hin, es bestehe auf dieser Strecke kein aktuelles und zukünftiges Verkehrsbedürfnis für die Abwicklung von Güter- oder Personenverkehr. Die Wiehltalbahn werde von Osberghausen bis Oberwiehl nur zu touristischen Fahrten genutzt, die nicht der Befriedigung eines bestehenden Verkehrsbedürfnisses dienten. Es sei nicht zu erwarten, dass ein Personenverkehrsangebot von Waldbröl nach Osberghausen in nennenswertem Umfang angenommen werde. Aufgrund der veränderten Wirtschaftsstruktur in diesem Bereich des Oberbergischen Kreises sei der Bedarf, Güter mit der Bahn zu transportieren, erloschen.

Mit Bekanntmachung in dem Bundesanzeiger vom 28. März 2007 forderte die Beklagte die EVU, die nach § 1 Abs. 2 Regionalisierungsgesetz i.V.m. § 3 ff. des Gesetzes über den öffentlichen Personennahverkehr bestimmten Stellen, die zuständigen Träger der Landesplanung und der Regionalplanung, die betroffenen Gemeinden und EIU, deren Eisenbahninfrastruktur an die vom Antrag erfasste anschließt, binnen 2 Monaten zur Abgabe einer Stellungnahme auf.

Mit Schreiben vom 22. Mai 2007 nahm die Bocholter Eisenbahngesellschaft mbH Stellung, die für die Durchführung der Zugfahrten des Eisenbahnmuseums Dieringhausen zuständig ist. Mit der anstehenden Reaktivierung des oberen Streckenabschnitts der Wiehltalbahn wolle man die touristischen Fahrten auch auf diesen Teil der Strecke ausdehnen. Die Anbindung der Beigeladenen mit ihrem zweiwöchentlichen Viehmarkt sei für den wirtschaftlichen Einsatz des Dampfzuges von großer Wichtigkeit. Aufgrund der bevorstehenden Inbetriebnahme eines weiteren historischen Dampfzuges sei mit einem weiter steigenden touristischen Verkehrsaufkommen zu rechnen.

Mit Schreiben vom 23. Mai 2007 nahm das EVU Mittelweserbahn GmbH (MWB) Stellung. Die MWB ist Hauptgesellschafterin der Salzburger Eisenbahn TransportLogistik GmbH (SETG), mit der sie das deutsch-österreichische Güterzugnetzwerk ECCO-CARGO betreibt. Im März 2007 nahm sie gemeinsam mit der Wiehltalbahn GmbH einen Holztransport über die Wiehltalbahnstrecke mit einem ECCO-CARGO-Feederzug auf. Eine Ausweitung der Holzverkehre auf den Raum Waldbröl sei für die Holzwirtschaft und für die EVU von großem Interesse.

Mit Schreiben vom 25. Mai 2007 nahm die Klägerin wie folgt Stellung: Der Antrag auf Freistellung sei abzulehnen, weil ein umfassendes Verkehrsbedürfnis bestehe und eine langfristige Nutzung der Infrastruktur sicher sei. Die Wiehltalbahnstrecke werde seit Anfang 1999 wieder betrieben. Die Stilllegungsgenehmigung für die DB Netz AG habe sich damit erledigt. In den Jahren 2000 bis 2006 seien auf der Wiehltalbahn jährlich bis zu 450 Fahrten durchgeführt worden. Das sei auch für das laufende Jahr vorgesehen. Die Wiehltalbahn werde nicht ausschließlich zu touristischen Zwecken genutzt, sondern es würden auch Personenverkehrsleistungen bei Festveranstaltungen angeboten. Auf der Wiehltalbahn fänden auch umfänglich Güterverkehrsleistungen statt. Die SETG habe einen neuen ECCO-Cargo-Feederzug zur Bedienung der Holzverladestellen im Wiehltal eingerichtet. Seitdem würden bis zu drei Güterzüge pro Woche über die Wiehltalbahn abgewickelt. Die Güterverkehrsstelle Wiehl sei in Zusammenarbeit mit der Railion Deutschland AG wieder eröffnet worden. Wiehl sei nunmehr wieder als Tarifpunkt für jeden Auftraggeber buchbar. Ergänzend dazu sei eine Wiedereröffnung der Güterverkehrsstellen Waldbröl und Morsbach vorgesehen. Vor diesem Hintergrund sei über den derzeitigen Bedarf hinaus eine langfristige Zunahme des Güterverkehrs zu erwarten, und zwar auch in Bezug auf andere Transportgüter. Derzeit würden zudem Vertragsverhandlungen zur Bedienung von Gleisanschlüssen und Ladestraßen in den Bahnhöfen der Wiehltalbahn, darunter auch auf dem Gebiet der Beigeladenen, geführt. Die von dem Antrag der Beigeladenen erfasste Eisenbahninfrastruktur sei von essentieller Bedeutung. Das Bahnhofsgelände werde als Endbahnhof für Personenverkehre bis Waldbröhl benötigt. Die dortigen Grundflächen seien zur Be- und Entladung des Güterverkehrs erforderlich und dienten als Betriebsgelände für Wartungsanlagen von Triebfahrzeugen und Wagen.

Die beschriebenen Nutzungen belegten ein erhebliches Verkehrsbedürfnis für die gesamte Wiehltalbahn. Es bestünden keine Anhaltspunkte dafür, dass der bestehende Bedarf in näherer Zukunft entfalle. Eine Differenzierung nach den Motiven der Fahrgäste sei dem Eisenbahnrecht völlig fremd. Die Herausnahme aus dem Bedarfsplan des ÖPNV habe keinerlei Aussagewert für das Verkehrsbedürfnis, abgesehen davon, dass der Bedarfsplan dem tatsächlich vorhandenen Bedarf an Verkehrsleistungen nicht gerecht werde. Die begehrte Freistellung greife in den eingerichteten und ausgeübten Gewerbebetrieb der Klägerin ein. Eine Freistellung von Eisenbahninfrastrukturen, die das Infrastrukturunternehmen weiter betreiben wolle, sei unzulässig. Das entspreche der ständigen Handhabung des EBA. Eine Freistellung sei überdies allenfalls nach (aktueller) Stilllegung gem. § 11 AEG und ohne existierende Gleisanschlussrechte nach § 13 AEG möglich.

Mit Bescheid vom 21. September 2007 stellte die Beklagte die Grundstücke der Wiehltalbahn zwischen dem Bahnhof Hermesdorf und dem Endpunkt der Bahnstrecke im Stadtzentrum der Beigeladenen von Bahnbetriebszwecken frei. Die betroffenen Flächen seien für Betriebs- und Verkehrszwecke einer öffentlichen Eisenbahn nicht mehr erforderlich und würden somit freigestellt. Die betreffenden Flächen verlören durch die Freistellung ihren Rechtscharakter und ihre Eigenschaft als Betriebsanlage einer öffentlichen Eisenbahn. Die Fläche werde aus der Fachplanungshoheit des Landes Nordrhein-Westfalen entlassen. Gleichzeitig werde die kommunale Planungshoheit wieder begründet. Zur Begründung führte die Beklagte vor allem aus:

Die Wiehltalbahn werde als öffentliche Eisenbahn nicht länger benötigt. Es bestehe kein Verkehrsbedürfnis mehr und auch langfristig sei eine Nutzung der Infrastruktur im Rahmen der Zweckbestimmung nicht zu erwarten. Der Begriff Verkehrsbedürfnis" sei im Gesetz nicht definiert. Er sei nach Sinn und Zweck der Vorschrift auszulegen. Nach dem Wortsinn sei ein nach objektiven Kriterien zu bemessender Bedarf für schienengebundenen Verkehr erforderlich. Darunter sei eine stetige Nachfrage nach Personenbeförderungs- bzw. Gütertransportleistungen zu verstehen.

Ein nach diesen Kriterien zu bemessendes Verkehrsbedürfnis liege nicht vor. Weder das Land Nordrhein-Westfalen noch der Oberbergische Kreis hielten den Schienenverkehr auf der Wiehltalbahn zur Stärkung der Infrastruktur für erforderlich. Das von den drei EVU bekundete Interesse rechtfertige nicht die Fortdauer des Fachplanungsprivilegs der Eisenbahn. Auf der Wiehltalbahn finde überwiegend touristischer Verkehr statt. Auch die sonstigen Personenfahrten erfolgten nicht aufgrund eines Beförderungsauftrags der öffentlichen Hand. Bei den Fahrten stehe nicht die Personenbeförderung als Aufgabe der staatlichen Daseinsvorsorge im Vordergrund, sondern es gehe um das Fahrerlebnis als solches". Auch Güterverkehr finde nur im Bereich bis nach Wiehl mit einer Frequenz von maximal drei Zügen pro Woche statt. Bei diesen Holztransporten handele es sich um einen Sonderbedarf in Folge der Orkanschäden, der die Annahme eines stetigen Güterverkehrsaufkommens auf längere Sicht nicht rechtfertige. Ein Ende des akuten Bedarfs sei absehbar. Ob das Güterverkehrsaufkommen weiter ausgebaut werden könne, sei zu bezweifeln. Nachfragen von Unternehmen für einen Schienengüterverkehr seien der Beklagten nicht bekannt. Selbst wenn Eisenbahnverkehr im vorstehend dargelegten Umfang auch in Waldbröl stattfände, ließe sich daraus kein Verkehrsbedürfnis ableiten, das der Freistellung des Streckenabschnittes entgegen stünde.

Es sei auch nicht zu erwarten, dass die Infrastruktur langfristig im Rahmen der Zweckbestimmung genutzt werde. Die Zweckbestimmung einer Eisenbahn bestehe im Transport von Personen und Gütern zum Zweck des Ortswechsels. Fahrten um ihrer selbst willen auf einer Eisenbahnstrecke in reizvoller Umgebung seien jedoch kein Eisenbahnverkehr im Rahmen dieser Zweckbestimmung. Auch bei der Betrachtung des konkreten Gütertransports auf dem schon reaktivierten Teil der Strecke sei die Nachhaltigkeit eher als gering anzusehen. Eine langfristige und nachhaltige Nutzung der Betriebsanlagen könne unter Berücksichtigung der Ent- wicklung der vergangenen zwei Jahrzehnte nicht unterstellt werden. Es sei zweifelhaft, ob die Investitions- und Erhaltungskosten der Bahnstrecke langfristig gedeckt seien.

Die Freistellung sei auch mit Blick auf die allgemeinen Grundsätze des Planfeststellungsrechts gerechtfertigt. Die Heranziehung dieser Grundsätze sei zulässig, weil § 23 AEG gesetzessystematisch im Fachplanungsteil des AEG und im Anschluss an das Enteignungsrecht geregelt sei. Bei Planfeststellungsverfahren für neue Eisenbahnanlagen müsse eine Planrechtfertigung gegeben sein. Das öffentliche Verkehrsinteresse und das öffentliche Verkehrsbedürfnis müssten den Eingriff in die Rechte Dritter rechtfertigen. Im umgekehrten Fall seien diese Erwägungen mit den notwendigen Anpassungen heranzuziehen.

Die verkehrlichen und wirtschaftlichen Interessen der Beigeladenen rechtfertigten eine Freistellung. Allein das straßenrechtliche Planfeststellungsverfahren für den Bau des Kreisverkehrs Boxberg führe bei einer Berücksichtigung der Bahntrasse zu Mehrkosten von ca. 1,7 Mio Euro.

Die Verwaltungsübung des EBA sei für die Beklagte nicht bindend. Das EBA sei die Aufsichtsbehörde des Bundes über die bundeseigenen Eisenbahnen. Die Wiehltalbahn unterliege jedoch der Aufsicht des Landes. Weder dem Grundgesetz noch dem AEG sei zu entnehmen, dass die Länder zum uneingeschränkten Schutz der Eisenbahnanlagen verpflichtet seien.

Gegen diesen Bescheid erhob die Klägerin am 04. Oktober 2007 Widerspruch. In der Widerspruchsbegründung machte die Klägerin u.a. geltend, die Wiedereröffnung der Güterverkehrsstelle Waldbröl sei vorgesehen. Auch bestehe ein Interesse an einer Rückverlagerung des Schülerverkehrs zwischen Morsbach und Waldbröl auf die Schiene. Der Schülerverkehr könne mit gegenläufigen Berufspendlerströmen kombiniert werden. Die gesamte Wiehltabahn weise ein hochinteressantes Verkehrspotential auf. Auch liege eine Anfrage einer Spedition vor, die Wohncontainer von Morsbach nach Russland transportieren wolle. Dieser Verkehr könne dauerhaft aufgenommen werden.

Die Beigeladene wies mit Schreiben vom 14. Januar 2008 darauf hin, dass in dem beantragten Streckenabschnitt seit 1996 kein Güterverkehr stattgefunden habe. Für die behauptete Wiedereröffnung der Güterverkehrsstelle bestehe keine Bedarf. Der gelegentliche Personenverkehr ende derzeit in Remperg-Mühlenau. Der Bahnhof Waldbröl liege ca. 1200 bis 1500 m vom Schulzentrum entfernt, es müsste also zusätzlich ein Shuttlebusverkehr vom Bahnhof zum Schulzentrum eingerichtet werden. Auch in Morsbach bestehe kein Interesse an der Rückverlagerung des Schülerverkehrs auf die Schiene. Der dortige Bauausschuss habe sich für eine Aufnahme der Bahnstrecke in die Rad Region Rheinland ausgesprochen. Abgesehen davon sei die Strecke zwischen Hermesdorf und Morsbach äußerst desolat und könne nur mit größerem Investitionsaufwand wieder befahrbar gemacht werden. Die Reaktivierung der gesamten Wiehltalbahn, die einem Schülerverkehr zwingend vorausgehen müsste, verursache Kosten in Höhe von ca. 27 Mio Euro. Die Speditionsanfrage betreffe Morsbach und nicht den freizustellenden Bereich.

Mit Widerspruchsbescheid vom 20. Februar 2008 wies die Beklagte den Widerspruch zurück.

Am 5. März 2008 hat die Klägerin Klage erhoben.

Zur Begründung der Klage führt die Klägerin im Wesentlichen aus: Die Voraussetzungen des § 23 AEG lägen nicht vor. Entgegen der Annahme der Beklagten finde im Bereich der Wiehltalbahn Eisenbahnbetrieb statt und dieser sei auch in Zukunft zu erwarten.

Ein wesentlicher Teil der Fahrten auf der Wiehltalstrecke diene dem Gütertransport. Es sei beabsichtigt, die Holztransporte langfristig zu etablieren, um den Schienengüterverkehr dauerhaft von der Straße auf die Schiene zu verlagern. Überdies bestehe ein Transportbedürfnis der ortsansässigen holzverarbeitenden und sonstiger Industriebetriebe. Daneben finde umfangreicher Personenverkehr statt. Die Wiehltalbahn werde nicht ausschließlich zur touristischen Erschließung der Region genutzt. Hinzu kämen Charterfahrten und Personenverkehrsleistungen bei Festveranstaltungen, zum Beispiel dem Stadtfest und dem Weihnachtsmarkt der Stadt Wiehl. Dadurch würden der Straßenverkehr und die Parksituation entlastet. Das Fahrgastaufkommen dieses Verkehrsangebotes liege über dem der touristischen Fahrten. Der streitgegenständliche Streckenabschnitt werde zur Durchführung des beschriebenen Verkehrs benötigt. Auf dem Streckenabschnitt fänden derzeit in erster Linie betriebliche Fahrten im Rahmen der Verkehrsleistungen sowie der Instandhaltungsmaßnahmen statt. Er sei Teil des Gesamtkonzepts für die Wiehltalbahn und werde für den zeitnahen Ausbau der Güter- und Personenverkehre benötigt. Der Endbahnhof in Waldbröl sei für den Umschlag und als Betriebsgelände für die gesamten Verkehrsleistungen von entscheidender Bedeutung.

Das Verkehrsbedürfnis habe sich in jüngster Zeit deutlich verstärkt. Andernfalls hätte die Klägerin die Strecke auch nicht übernommen bzw. diese wieder stillgelegt. Außerdem sei sie zur Amortisation der seit 1999 in die Infrastruktur getätigten Investitionen auf eine langfristige Nutzung angewiesen. Die verkehrliche Erschließung der Region für Touristen diene unmittelbar auch dem Interesse der Beigeladenen. § 23 AEG differenziere nicht danach, ob Verkehrsleistungen bestellt worden seien. Personenverkehrsleistungen, die sogar ohne staatliche Zuschüsse auskämen, belegten in besonderem Maße das bestehende Verkehrsbedürfnis, da die Klägerin einen eigenwirtschaftlichen Betrieb durchzuführen vermöge. Die Beklagte ignoriere auch die Planungen der Klägerin. Das sei mit dem ausdrücklichen Willen des Gesetzgebers nicht vereinbar. Der Gesetzgeber habe sehr deutlich gemacht, dass im Rahmen des § 23 AEG die unternehmerischen Planungen der EIU zu berücksichtigen seien.

Die Beklagte nehme überdies bei der Freistellung eine Interessenabwägung vor, die das Gesetz bewusst nicht vorsehe. § 23 AEG stelle eine zwingende Vorschrift da, eine Abwägung sei ausgeschlossen. Überdies sei die Abwägung selbst willkürlich. Die Beklagte gehe von unzutreffenden Tatsachen aus, wenn sie darauf hinweise, die EIU-Genehmigung werde in absehbarer Zeit enden. Die Genehmigung könne bis zu 50 Jahre verlängert werden. Außerdem blende die Beklagte die getätigten Investitionen und die Kundenbindungen der Klägerin vollständig aus. Weiterhin übersehe sie, dass bereits ein bloßer Antrag auf Genehmigung als EIU nach § 6 AEG einer Freistellung entgegenstehe. Die Beklagte berücksichtige überdies nicht, dass weitere EVU Interesse an der Nutzung Eisenbahninfrastruktur bekundet hätten.

Die Klägerin beantragt,

den Bescheid der Beklagten vom 21. September 2007 und den Widerspruchsbescheid vom 20. Februar 2008 aufzuheben.

Die Beklagte beantragt,

die Klage abzuweisen.

Zur Begründung weist die Beklagte im Wesentlichen darauf hin, dass auf dem betroffenen Streckenbereich weder Personen- noch Güterzugbetrieb erfolge. Ergänzend führt die Beklagte unter Bezugnahme auf ihre Ausführungen in dem Verfahren 18 K 1780/08 aus: Bei der Entscheidung sei lediglich auf das Kriterium des Verkehrsbedürfnisses abzustellen, auf die von der Klägerin getätigten Investitionen komme es nicht an. Die Motive der Anliegergemeinden und die Urteile der Zivilgerichte spielten bei der Prüfung der Voraussetzungen keine direkte Rolle. Allein das Verkehrsbedürfnis und die Prognose zum zeitlichen Ausblick seien Gegenstand der Überprüfung der Beklagten. Unternehmerische Planungen seien bei der Entscheidung zwar zu berücksichtigen, stellten jedoch keine unüberwindbaren Hindernisse für eine Freistellung dar. Hätte der Gesetzgeber eine Sperrklausel für EIU einbauen wollen, so wäre § 23 AEG anders gefasst worden. Nach dem Willen des Gesetzgebers solle eine bahnfremde Nutzung möglich sein, wenn die öffentlichen Belange mit Zeitablauf ihr Gewicht nahezu eingebüßt hätten. Gerade die öffentlichen Belange sprächen hier gegen einen Schutz der Eisenbahnbetriebsanlage.

Denkmalschutzrechtliche Erwägungen stünden der Freistellung nicht entgegen. Zwar sei die Wiehltalbahn seit 2003 als Baudenkmal in die Denkmallisten der Anliegergemeinden eingetragen. Allerdings könnten Teilstücke der Wiehltalbahn nach § 9 Denkmalschutzgesetz zurückgebaut werden, ohne den Denkmalstatus zu verletzen. Mit der Freistellung werde überdies keine Genehmigung über den Rückbau von Eisenbahnbetriebsanlagen ausgesprochen.

In der amtlichen Begründung zu § 23 AEG werde in der Tat zunächst eine Stilllegung nach § 11 AEG gefordert. Dieses gestufte Verfahren gelte allerdings nur für den Regelfall, dass die Einstellung des Betriebes von dem Eisenbahnunternehmen beantragt werde. Vorliegend stamme der Antrag auf Freistellung nicht vom EIU, sondern von der Grundstückseigentümerin. § 23 AEG diene nicht nur dem Schutz des betroffenen EIU, sondern wahre auch die Interessen der Aufgabenträger des öffentlichen Personennahverkehrs, der Landes- und Regionalplanung sowie der Gemeinden.

Zwar räume § 23 AEG kein Ermessen ein. Allerdings handele es sich bei den Begriffen des Verkehrsbedürfnisses und der Langfristigkeit um unbestimmte Rechtsbegriffe, die der Auslegung bedürften. Dabei stehe der Beklagten ein Beurteilungsspielraum zu. Überdies seien gemäß § 23 Abs. 2 AEG die Landes- und die Regionalplanung zu beteiligen. Demnach sollten auch planerische Gesichtspunkte und strukturpolitische Bewertungen bei der Beurteilung Eingang finden. Am 11. Mai 2006 habe der Bau- und Verkehrsausschuss des Landtags NRW das Einvernehmen zur integrierten Gesamtverkehrsplanung und zum öffentlichen Personennahverkehr-Bedarfsplan hergestellt. Danach sei die Wiehltalbahn aufgrund der Kosten-Nutzen-Analyse weder volkswirtschaftlich sinnvoll noch angesichts der für Infrastruktur und Betrieb verfügbaren Finanzmittel auf absehbare Zeit umsetzbar. Der ländlich geprägte Raum werde durch den bestehenden Nahverkehrsplan des Oberbergischen Kreises bedarfsgerecht versorgt und an die Hauptstrecken der DB AG mit dem öffentlichen Personennahverkehr angebunden. Für den Bereich des motorisierten Individualverkehrs sorge unter anderem der Landesbetrieb Straßenbau Nordrhein-Westfalen für den Ausbau der Straßen.

Nach dem Wortlaut des § 23 AEG seien der öffentlich-rechtliche Charakter und die diesbezügliche Zweckbestimmung der öffentlichen Eisenbahninfrastruktur zu beachten. Folglich müssten auch die ursprüngliche Kapazitätsauslastung der Strecke sowie der mit dem Bau verfolgte Zweck erfüllt werden. Im Falle der Wiehltalbahn sei nicht mit einer kostendeckenden Auslastung zu rechnen.

Die Beigeladene beantragt ebenfalls,

die Klage abzuweisen.

Zur Begründung führt sie im Wesentlichen aus: Auf dem streitgegenständlichen Streckenabschnitt finde derzeit überhaupt kein Verkehr statt. Die Klägerin erbringe nicht den Nachweis eines bestehenden oder hinreichend ernsthaften zukünftigen Verkehrsbedürfnisses für die Beförderung von Personen oder Gütern. Derzeit würden keinerlei Holztransporte mehr durchgeführt. Die Schäden aufgrund des Sturms Kyrill" seien vollständig beseitigt. Ein weitergehender, konkreter Bedarf werde von der Klägerin nicht dargelegt, sondern lediglich behauptet. Nachweise für ein Transportbedürfnis der ortsansässigen Betriebe sowie dessen etwaiger Umfang würden nicht näher begründet. Die Wiehltalbahn diene nicht der touristischen Erschließung der Region, sondern sei vielmehr als touristisches Ereignis zu bezeichnen. Neben den gelegentlichen Fahrten des Fahrplans 2008 würden Charterfahrten und Fahrten im Rahmen von Veranstaltungen durchgeführt. Bei letzteren handele es sich um Sonderveranstaltungen, also um außerplanmäßige Fahrten. Diese Fahrten zu sechs Veranstaltungen im Jahr führten nicht zu einer deutlichen Steigerung über den bisherigen Fahrplan hinaus. Daneben sei aber auch die Abwicklung des Güterverkehrs fraglich, da keine Kapazitäten auf der Strecke Köln-Gummersbach vorhanden seien.

Die Wiehltalbahn trage nicht zur verkehrlichen Erschließung bei und erfülle keine regionalen Gemeinwohlinteressen. Die verkehrliche Erschließung der Region werde vollständig über den Straßenverkehr abgewickelt. Auch der derzeitige bauliche Zustand der Strecke lasse einen regelmäßigen, wirtschaftlichen Eisenbahnverkehr des Personen- oder Gütertransports nicht zu. Die Eisenbahninfrastruktur sei an vielen Stellen in einem sanierungsbedürftigen Zustand und erfordere Investitionen in Höhe von mehreren Millionen Euro. Allein die Wiederherstellung eines betriebssicheren Zustandes der Brücke auf dem Gebiet der Beigeladenen würde einen Betrag von mehreren Millionen Euro erfordern. Aufgrund des maroden Zustands sei die Brücke seit März 2007 gesperrt. Diese Brücke sei ein Dauerprovisorium, das bereits seit 1946 bestehe. Die letzte Prüfung auf Verkehrssicherheit habe im Jahr 1986 stattgefunden. Auch bei der Bewertung der Wiehltalbahn im öffentlichen Schienenpersonennahverkehr sei ein erheblicher Investitionsbedarf festgestellt worden. Die integrierte Gesamtverkehrsplanung (IGVP) NRW habe allein für die Strecke Engelskirchen-Osberghausen Gesamtkosten von 26,85 Millionen Euro ermittelt. Aus diesem Grund sei die Strecke nicht in den Verkehrsinfrastrukturbedarfsplan für die Schienenvorhaben aufgenommen worden. In dem Gutachten Reaktivierung der Wiehltalbahn und der Strecke Dieringhausen- Bergneustadt" sei der Investitionsbedarf auf 19,5 Millionen Euro geschätzt worden. Die Studie komme im Ergebnis zwar zu einem positiven Kosten-Nutzen-Indikator. Dieser beruhe jedoch auf einer bisher nicht belegten Fahrgastprognose. Auch folge aus der Wirtschaftlichkeitsuntersuchung, dass die Strecke in jedem Fall nur defizitär betrieben werden könne. Das Vorhaben sei nur deshalb positiv bewertet worden, weil der Investitionsbedarf niedriger sei als beim S-Bahn-Neubau und der Zuschussbedarf pro Zugkilometer den damals für die Deutsche Bahn erforderlichen Zuschussbedarf unterschritten habe.

Ohne die erforderlichen Investitionen in die Strecke sei ein ordnungsgemäßer Betrieb mit mehr als 30 km/h nicht möglich. Lediglich im Bereich der Stadt Wiehl könne die Strecke mit 50 km/h befahren werden. Auch nach einer Instandsetzung könne die Geschwindigkeit von 50 km/h nicht überschritten werden. Mit dieser Geschwindigkeit könne jedoch weder ein ausreichender regelmäßiger Betrieb noch ein wirtschaftlicher Eisenbahnbetrieb durchgeführt werden. Dem stünden die Interessen der Beigeladenen an der anderweitigen Nutzung der Bahnbetriebsflächen entgegen. Aufgrund des derzeit auf den größten Teilen der Strecke überhaupt nicht stattfindenden Eisenbahnverkehrs bestehe seitens der Beigeladenen ein erhebliches Interesse, diese Flächen in ihre städtebauliche Planung einzubeziehen und auf diese Weise städtebauliche Probleme zu lösen.

Der Klage dürfte bereits das erforderliche Rechtsschutzbedürfnis fehlen. Klageziel sei letztlich die Ausnutzbarkeit der Betriebsgenehmigung. Diesem Klageziel stünden jedoch dauerhaft tatsächliche Umstände entgegen, da die Klägerin die erforderlichen Investitionen in die Strecke nicht zu tätigen beabsichtige und ein wirtschaftlicher Betrieb der Strecke nicht möglich sei. Zudem sei weiterhin ungeklärt, ob die Klägerin überhaupt eine zivilrechtliche Verfügungsbefugnis über diese Strecke habe. Diese Frage sei durch die Entscheidungen des Verwaltungsgerichts Köln und des Oberverwaltungsgerichts für das Land Nordrhein-Westfalen nicht abschließend geklärt.

Die Klage sei jedenfalls aber unbegründet. Das Tatbestandsmerkmal des Verkehrsbedürfnisses stelle einen unbestimmten Rechtsbegriff dar. Die Maßstäbe seien bislang noch nicht eindeutig geklärt. Die Klägerin gehe davon aus, dass ein Verkehrsbedürfnis bereits dann vorliege, wenn ein EIU Interesse am Betrieb der vorhandenen Strecke zeige. Diese Auffassung beruhe auf einer einseitigen, die Interessen der EIU berücksichtigenden Auslegung, die in dieser Form keine Stütze im Gesetz finde. Maßgeblich sei vielmehr, ob ein Verkehrsbedarf bestehe, der die Aufrechterhaltung der Fachplanung rechtfertige. Nicht jedes noch so geringe Verkehrsaufkommen reiche hierfür aus. Das Verkehrsbedürfnis müsse letztlich insbesondere die gegenläufigen Eigentümerinteressen überwinden. Auch die Aufzählung der Anhörungsberechtigten in § 23 Abs. 2 AEG zeige, dass es für die Beurteilung des Verkehrsbedürfnisses nicht allein auf die Begründung des EIU und der nutzungsinteressierten EVU ankomme, sondern auch auf die aktuellen Konzepte der Vertreter des öffentlichen Interesses an einem attraktiven Verkehrsangebot auf der Schiene.

Nachweise für ein Verkehrsbedürfnis im regelmäßigen Personen- oder Güterverkehr habe die Klägerin nicht erbracht. Ein öffentliches Verkehrsbedürfnis sei ebenfalls nicht gegeben. Der Bau- und Verkehrsausschuss des Landtags NRW habe die Wiehltalbahn aus der integrierten Gesamtverkehrsplanung ausgenommen. Dadurch werde deutlich, dass kein öffentliches Bedürfnis für den Verkehr auf dieser Strecke bestehe. Dem Gutachten zur Reaktivierung der Wiehltalbahn sei ebenfalls zu entnehmen, dass auch der regelmäßige Verkehr auf dieser Strecke zu Defiziten in Millionenhöhe führe. Ein Ausgleich dieser Defizite könnte nur durch Zuschüsse erfolgen. Derartige Zuschüsse würden jedoch nicht gewährt, da ein öffentliches Verkehrsbedürfnis nicht bestehe. Die Durchführung gelegentlicher touristischer Fahrten und das Fehlen eines öffentlichen Verkehrsbedürfnisses rechtfertigten eine Aufrechterhaltung der Fachplanung nicht.

Auch in Zukunft sei nicht mit einer Nutzung der Infrastruktur im Rahmen der Zweckbestimmung zu rechnen. Hinsichtlich dieses prognostischen Elements komme der Beklagten ein Beurteilungsspielraum zu. Die Beklagte sei zu Recht davon ausgegangen, dass langfristig eine eisenbahnspezifische Nutzung nicht mehr zu erwarten sei. Für die Strecke bestehe kein öffentliches Verkehrsbedürfnis, der Betrieb der Strecke erfordere erhebliche Investitionen und sei ohne Zuschüsse wirtschaftlich nicht durchführbar.

Entgegen der Auffassung der Klägerin sei eine vorherige Stilllegung der Strecke gemäß § 11 AEG nicht erforderlich. Das folge bereits aus dem Widerrufsvorbehalt in der der Klägerin erteilten Betriebsgenehmigung. Einer Stilllegung vor der Freistellung bedürfe es insoweit nicht, da mit Bestandskraft der Freistellung auch die Betriebserlaubnis widerrufen werden könne.

Wegen der weiteren Einzelheiten des Sach- und Streitstandes wird auf den Inhalt der Gerichtsakte des vorliegenden Verfahrens, der Verfahren 18 K 1779/08 und 18 K 1780/08 sowie der vorgelegten Verwaltungsvorgänge Bezug genommen.

E n t s c h e i d u n g s g r ü n d e

Die Klage ist zulässig.

Ihr fehlt namentlich nicht das erforderliche Rechtsschutzbedürfnis. Die Kammer konnte nicht feststellen, dass eine Aufhebung des Freistellungsbescheides die Rechtsstellung der Klägerin materiell deshalb nicht verbesserte, weil sie wirtschaftlich gar nicht in der Lage wäre, die Infrastruktur der streitgegenständlichen Teilstrecke dauerhaft zu betreiben. Auch der in der mündlichen Verhandlung vom 14. November 2008 erörterte Investitionsbedarf gibt keinen Anlass für die Annahme, dass die Klägerin dauerhaft hierzu nicht in der Lage wäre.

Die Klage ist auch begründet.

Der Bescheid der Beklagten vom 21. September 2007 und der Wider- spruchsbescheid vom 20. Februar 2008 sind rechtswidrig und verletzen die Klägerin in ihren Rechten, § 113 Abs. 1 Satz 1 VwGO.

Die Voraussetzungen für eine Freistellung der Grundstücke der Wiehltalbahn im Gemeindegebiet Reichshof von Bahnbetriebszwecken liegen nicht vor.

Gemäß § 23 Abs. 1 Allgemeines Eisenbahngesetz in der Fassung des Gesetzes vom 27. April 2005 ( BGBl. I, S. 1138 ) ( AEG ) stellt die zuständige Planfeststellungsbehörde für Grundstücke, die Betriebsanlage einer Eisenbahn sind oder auf denen sich Betriebsanlagen einer Eisenbahn befinden, auf Antrag die Freistellung von den Bahnbetriebszwecken fest, wenn kein Verkehrsbedürfnis mehr besteht und langfristig eine Nutzung der Infrastruktur im Rahmen der Zweckbestimmung nicht mehr zu erwarten ist.

Die Kammer konnte weder feststellen, dass kein Verkehrsbedürfnis mehr besteht, noch konnte sie feststellen, dass langfristig eine Nutzung der Infrastruktur im Rahmen der Zweckbestimmung nicht mehr zu erwarten ist.

Nach den Gesetzesmaterialien zu § 23 AEG,

Deutscher Bundestag, 15. Wahlperiode, Drucksache 15/4419, S. 18 f.,

ist darauf abzustellen, ob die betroffenen Grundstücke weiterhin für Eisenbahnbetriebszwecke benötigt werden. § 2 Abs. 2 Satz 1 AEG ist zu entnehmen, dass Zweck des Eisenbahnverkehrs die Beförderung von Personen oder Gütern auf einer Eisenbahninfrastruktur ist. Das erforderliche Verkehrsbedürfnis muss überdies ein öffentliches sein. Eisenbahnen dienen gemäß § 3 Abs. 1 AEG dem öffentlichen Verkehr, wenn Zugang zu der Eisenbahninfrastruktur und zu den Schienenwegen zu gewähren ist und die EVU nach ihrer Zweckbestimmung von jedermann benutzt werden können.

Zur Überzeugung der Kammer steht nicht fest, dass ein solches öffentliches Verkehrsbedürfnis, das sich auf den Transport von Gütern und/oder Personen bezieht, für die streitgegenständliche Strecke der Wiehltalbahn im maßgeblichen Zeitpunkt der letzten Behördenentscheidung nicht mehr bestand.

Dabei muss in diesem Fall nicht abschließend geklärt werden, welche konkreten Anforderungen an Art und Ausmaß eines Verkehrsbedürfnisses i. S. d. § 23 AEG zu stellen sind. Fest steht, dass bei der Prüfung des Verkehrsbedürfnisses nicht auf die ursprüngliche Kapazitätsauslastung der Strecke oder eine besondere Regelmäßigkeit und Wirtschaftlichkeit des nachgefragten Verkehrs abzustellen ist. Denn der Fortbestand der Widmung hängt nicht davon ab, dass die öffentlichen Belange, die für eine Nutzung entsprechend der ursprünglichen Zweckbestimmung sprechen, weiterhin in derselben Intensität vorliegen. Eine Freistellung ist nach dem Willen des Gesetzgebers vielmehr erst dann möglich, wenn diese öffentlichen Belange ihr Gewicht nahezu vollständig eingebüßt haben.

Deutscher Bundestag, 15. Wahlperiode, Drucksache 15/4419, S. 18.

Diese Voraussetzung ist jedenfalls nicht erfüllt.

Die streitgegenständlichen Grundstücke werden weiterhin für Bahnbetriebszwecke benötigt. Auch wenn auf dem betreffenden Streckenabschnitt derzeit noch kein Personen - oder Güterverkehr stattfindet, ist ein Bedarf für schienengebundenen Verkehr objektiv vorhanden. Die Kammer kann nicht feststellen, dass ein ernsthaftes und nachhaltiges Interesse an einer eisenbahnspezifischen Nutzung der betreffenden Grundstücke im hier entscheidungserheblichen Zeitpunkt nicht mehr bestand.

Die Strecke ist Teil des Gesamtkonzepts für die Wiehltalbahn und wird für den Ausbau der auf der Wiehltalbahn bereits bestehenden Güter- und Personenverkehre benötigt. Eisenbahnverkehrsleistungen finden auf der Wiehltalbahn von Osberghausen bis Remperg/Mühlenau statt. Für den bereits reaktivierten Streckenabschnitt der Wiehltalbahn besteht ein öffentliches Verkehrsbedürfnis und es ist überdies langfristig eine Nutzung im Rahmen der Zweckbestimmung zu erwarten.

Eingehend hierzu: VG Köln, Urteil vom 14.11.2008 - 18 K 1780/08 -.

Ausgehend hiervon ist nicht festzustellen, dass ein öffentliches Verkehrsbedürfnis für den Streckenbereich auf dem Gemeindegebiet der Beigeladenen nicht besteht. Das Nutzungskonzept der Klägerin erfasst auch die Grundstücke der Beigeladenen. Die geplante Sanierung der weiteren Streckenabschnitte der Wiehltalbahn lässt eine Ausweitung der o.g. Verkehrsleistungen auf das Gemeindegebiet der Beigeladenen erwarten. Neben der geplanten Weiterführung des Personenverkehrs ist überdies die Wiedereröffnung u.a. der Güterverkehrsstelle Waldbröl vorgesehen.

An der Kompetenz der Klägerin zur Reaktivierung der streitgegenständlichen Teilstrecke besteht kein Anlass zu Zweifeln. Die Klägerin betätigt sich als EIU und EVU und hat im Bundesgebiet mehrere stillgelegte Strecken reaktiviert. Die Klägerin hat auch bereits einen Großteil der Strecke Osberghausen - Waldbröl erfolgreich reaktiviert. Sie wird dabei von dem Förderkreis zur Rettung der Wiehltalbahn e.V. und zahlreichen Freiwilligen unterstützt. Zwischen Oberwiehl und Waldbröl fanden bereits im Jahr 2007 Arbeitszugfahrten statt. Der von der Beklagten und der Beigeladenen ins Feld geführte Investitionsbedarf rechtfertigt keine andere Beurteilung. Der Geschäftsführer der Klägerin hat in der mündlichen Verhandlung vom 14. November 2008 nachvollziehbar dargelegt, dass sich die Klägerin über die Höhe der anfallenden Investitionskosten konkret informiert und hinsichtlich des Investitionsbedarfs teilweise bereits Rückstellungen gebildet hat.

Der Beklagten steht entgegen ihrer Auffassung bei der Prüfung der Tatbestandsvoraussetzungen des § 23 Abs. 1 AEG auch kein Beurteilungsspielraum zu.

Näher hierzu: VG Köln, Urteil vom 14.11.2008 - 18 K 1780/08 -.

Insbesondere eine Interessenabwägung mit städtebaulichen Planungen oder Eigentümerinteressen ist nicht vorzunehmen. Zwar kann die betroffene Kommune oder ein sonstiger Grundstückseigentümer das Freistellungsverfahren gemäß § 23 Abs. 1 AEG initiieren und einen etwaigen Anspruch auf Freistellung von Bahnbetriebszwecken ggf. gerichtlich durchsetzen. Nach dem Wortlaut der Norm ist jedoch allein das Kriterium des Verkehrsbedürfnisses entscheidungserheblich. Auch die Gesetzesmaterialien sehen eine Abwägung mit anderen Interessen, wie z.B. Bauvorhaben der Gemeinden oder konkreten Eigentümerinteressen, nicht vor. Nach dem Willen des Gesetzgebers soll die kommunale Planungshoheit vielmehr erst dann wieder aufleben, wenn das freizustellende Grundstück auf Dauer für Bahnbetriebszwecke nicht mehr benötigt wird.

Deutscher Bundestag, 15. Wahlperiode, Drucksache 15/4419, S. 18; ebenso BVerwG, Urteil vom 12. März 2008, - 9 A 3/06 - , zitiert nach juris Rdnr. 193 ff..

Diesen Erwägungen liegt der Gedanke zugrunde, dass hinsichtlich der betroffenen Infrastruktur in der Vergangenheit bereits eine planerische Entscheidung getroffen wurde. Bei der Prüfung der Freistellungsvoraussetzungen ist nach dem Willen des Gesetzgebers im eigentlichen Sinne keine planerische Entscheidung zu treffen, vielmehr ist lediglich zu klären, ob die seinerzeit vorgesehenen Zwecke ( nahezu ) vollständig obsolet geworden sind.

Abgesehen davon müsste sich die Beigeladene im vorliegenden Fall hinsichtlich der geltend gemachten Interessen aber auch entgegen halten lassen, dass sie in voller Kenntnis der Rechtslage belastetes Eigentum erworben hat. Vor rechtskräftiger Freistellung von Bahnbetriebszwecken dürfte überdies ein mögliches Prozessrisiko in städtebauliche Planungen einzustellen sein.

Zur Überzeugung der Kammer ist das Verkehrsbedürfnis auf der gesamten Wiehltalbahn auch nicht bereits deshalb entfallen, weil das Land Nordrhein- Westfalen und der Regionalrat des Regierungsbezirks Köln den Schienenverkehr zur Stärkung der Infrastruktur nicht für erforderlich halten. Die in Rede stehenden überörtlichen Planungsentscheidungen stehen der Annahme eines Verkehrsbedürfnisses nicht entgegen.

Eingehend hierzu: VG Köln, Urteil vom 14.11.2008 - 18 K 1780/08 -.

Die Voraussetzungen für eine Freistellung der betreffenden Grundstücke liegen überdies unabhängig von den bisherigen Ausführungen nicht vor, weil es an dem Erfordernis fehlt, dass langfristig eine Nutzung der Infrastruktur im Rahmen der Zweckbestimmung nicht mehr zu erwarten ist. Bei der nach § 23 AEG gebotenen Prognose ist auch bereits das Vorhalten einer Eisenbahnstrecke für eine Reaktivierung zu berücksichtigen.

BVerwG, Urteil vom 12. März 2008 - 9 A 3/06 -, zitiert nach juris Rdnr. 195.

Zweifel an der Realisierbarkeit des Konzepts zur Reaktivierung des betreffenden Streckenabschnitts bestehen - wie bereits dargestellt - nicht. Die geplante Sanierung und Nutzung des Streckenabschnittes lässt überdies eine Ausweitung der bestehenden Verkehrsleistungen erwarten.

Der Freistellungsbescheid verletzt die Klägerin in ihrer Eigenschaft als betroffenes EIU schließlich auch in eigenen Rechten.

Die Kostenentscheidung beruht auf § 154 Abs. 1, Abs. 3 Satz 1 und § 162 Abs. 3 VwGO.